De pole position van Max Verstappen is historisch in alle opzichten. Hij is de honderste rijder met een pole en in de Nederlandse geschiedenis is hij de allereerste. Max kan in ieder geval aan één ding niet tippen aan zijn vader. Jos Verstappen pakte 14 augustus 1994, precies 25 jaar geleden, het allereerste podium in een tumultueuze race op de Hungaroring. Hij kwam er als derde over de finish. Dat deed hij in een lichtblauwe Benetton, achter de twee wereldkampioenen Michael Schumacher en Damon Hill. Jos werd daarmee de eerste Nederlander op het podium.
Valsspelen
Op het moment dat het Formule 1 circus in de zomer van 1994 is neergestreken op het circuit Hungaroring nabij Budapest is er een hevige strijd gaande tussen Michael Schumacher en Damon Hill. Ze strijden om de leiding in het kampioenschap. Er speelt echter nog meer naast de baan. Het Benetton formule 1 team, waar Schumacher en Verstappen voor rijden, is in opspraak. Een race eerder, op de Hockenheimring in Duitsland, is Verstappen ternauwernood aan de dood ontsnapt nadat hij op tijd uit zijn auto weet te ontkomen in een immense vuurzee in de pitstraat. Oorzaak? De gebruikte tankdop van de wagen van Verstappen is illegaal. Het moest het tanken versnellen, maar dat ging dus helemaal mis! De benzine gutste over de auto en een tel later staat de auto van Verstappen in lichterlaaie terwijl Jos Verstappen nog zit ingesnoerd in de auto. Door dit levensgevaarlijke voorval staat Benetton in het weekend van 1994 onder een vergrootglas.
De kaarten lijken verdeeld in de kwalificatie
Op zaterdag 14 augustus, een dag voor de race, is duidelijk wie de beste kaarten in handen heeft. Michael Schumacher pakt in zijn blauw en groen gestreepte Benetton Ford de pole position. Direct daarachter gevolgd door Hill en Coulthard, beiden in de Williams Renault. Ergens achter in het middenveld, op de twaalfde plek, staat de Nederlander Jos Verstappen. Niets lijkt er dan nog op dat Jos Verstappen vanaf de twaalfde plek om de punten kan meestrijden of om het podium.
De start van een tumultueuze race
Het is zomer 1994. De camera is gericht op het startveld met circa 27 auto’s. Olav Mol praat met een zenuwachtig toontje het licht op groen. Het lijkt wel of Olav Mol de verslaglegging doet vanuit een telefooncel, zo slecht is het geluid als ik het later nog eens terug kijk op Youtube. Als Mol vol passie vanuit “de telefooncel” verslag doet van het schouwspel verspreid een hels kabaal van de VeeTienen en VeeAcht motoren over het Hongaarse circuit. De 27 wagens proberen zo snel mogelijk door de eerste bocht te komen. Dat gaat maar net goed.
Olav Mol praat met een zenuwachtig toontje het licht op groen. Het lijkt wel of Olav de verslaglegging doet vanuit een telefooncel, zo slecht is het geluid als ik het later nog eens terug kijk op youtube.
Pole-sitter Schumacher komt niet goed van zijn plek en Hill pakt als de wiedeweerga de leiding van Schumacher af. Coulthard, Berger, Irvine en Barrichello in de Jordan en Katayama in de Tyrrel sluiten direct achter de Duitser aan. En onze Jos the Boss(bijnaam van Jos Verstappen) die manoeuvreert beheerst en bijna onzichtbaar naar voren door het veld. Schumacher pakt de kop positie van Hill terug. De Jordans van Barrichello en Irvine knallen dan op elkaar en nemen de Tyrrel van Katayama mee in hun crash.
Jos z’n talent kwam eindelijk boven drijven
Jos kent een moeizaam jaar bij het Benetton F1 team. De auto is gebouwd rond Schumacher en dat geeft de nodige problemen. Jos krijgt de auto niet goed afgesteld en het rijgedrag is daardoor vaak niet optimaal. Als Verstappen tijdens de Duitse Hockenheimring vanaf de vijfde plaats een pitstop maakt en vervolgens wordt overvallen door een vuurzee lijkt het tij niet meer te keren voor de Nederlander. Het tegendeel is echter waar. De Nederlander rijdt op het Hongaarse circuit een solide race. Hij is razendsnel en klimt snel op. Het is alsof er twee weken daarvoor niets is gebeurd. Verstappen klimt verder op. Na enige tijd ligt hij op een zesde positie, in de (virtuele) punten. Schumacher vergroot na 15 ronden zijn voorsprong met tien seconden op Hill. Er is een felle strijd gaande in het middenveld waar Jos Verstappen zich dan in begeeft. Jos the Boss laat zich echter niet gek maken!
Solide race met taktisch spel en een podiumfinish als beloning
Op een gegeven moment komt Jean Alesi stil te vallen met een kapotte Ferrari motor. Hij laat daarbij een immens oliespoor achter. Coulthard kan de olieplas niet meer ontwijken en de onfortuinlijke Schot spint en crasht met zijn Williams bolide. Verstappen klimt dankzij deze incidenten in het middenveld verder op richting de kopgroep naar de vierde positie. Teamgenoot Michael Schumacher, dan aan kop, heeft maar liefst een ronde voorsprong op iedereen behalve Damon Hill! Schumacher laat Verstappen in de laatste ronde voorbij gaan. Dit pakt heel tactisch uit als Brundle in de laatste ronde motorproblemen krijgt met zijn McLaren. Terwijl Jos Verstappen op dat moment op startfinish rijdt denkt hij dat hij met een mooie vierde plek over startfinish rijdt. Bij binnenkomst in de pits dringt pas door dat hij niet vierde is maar zijn allereerste podium finish heeft behaald. Martin Brundle viel namelijk in de laatste ronde uit en omdat Michael Schumacher hem niet op een ronde had gezet werd hij op het juiste moment afgevlagd.
Als Brundle in de eindfase motorproblemen krijgt met zijn McLaren grijpt Jos Verstappen zijn kans en rijdt naar de derde positie.
Podiumfinish van Jos Verstappen is een historische gebeurtenis
Jos Verstappen was na het finishen op de Hungaroring de allereerste Nederlander die op een podium is geëindigd. Jos Verstappen, op dat moment 22 jaar, is zich na afloop bewust van zijn bijzondere prestatie en reageert tegenover de Volkskrant: “Ik hoop alleen niet dat die historisch blijft. Misschien dat er de volgende keer wel weer meer in zit”. Jammergenoeg zal Jos nooit meer het ereschavot van een formule 1 race betreden. Ook al was hij af en toe héél dichtbij.
Bekijk ook de volgende items
- Wat schreef de pers over de verdiensten en het enige podium van Jos Verstappen? Lees het in het Volkskrant archief.
- De podiumfinish van Jos Verstappen door de ogen van Olav Mol.