Als je een dagje Barcelona hebt gedaan en met de auto over de autoroute richting Girona rijdt dan zie je de prachtige heuvelachtige baan goed liggen. Ik heb het dan over Circuito de Catalunya, gelegen in Montmelo vlakbij Barcelona. Sinds vorig jaar heeft het circuit een extra bijzondere dimensie gekregen met een oranje randje. Het is de plek waar Max Verstappen zijn eerste formule 1 overwinning behaalde tijdens de GP van Spanje 2016.
Max naar Red Bull
Het was bevrijdingsdag 5 mei 2016, toen ik een bekende Formule 1 insider een video boodschap zag delen via Twitter waarin Max Verstappen vertelt dat hij van het Italiaanse Torro Rosso naar het superieure Brits/Oostenrijkse Red Bull wordt gepromoveerd. Ik kan het nieuws eerst niet bevatten. Ik ben als gelouterde Formule 1 fan door het dolle heen. In de week aanlopend naar de GP van Spanje wordt het nieuws breed verspreid via de media en zelfs op kanalen waar je het minder snel verwacht. Zelfs Studio Sport zit er opeens bovenop.
Direct worden de kansen van Verstappen onder het vergrootglas gelegd nu Max een in potentie winnende auto onder zijn kont krijgt. Red Bull en Max Verstappen temperen de verwachtingen. Volgens teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko werkt Verstappen een rustig programma af. Hij krijgt een inwerkperiode waarin fouten gemaakt mogen worden. Wat er in het weekend van GP van Spanje voltrekt heeft echter weinig te maken met een inwerkperiode. Max wint de Grand prix op oude banden met overmacht en de rest is geschiedenis.
Volgens teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko werkt Verstappen een rustig programma af. Hij krijgt een inwerkperiode waarin fouten gemaakt mogen worden. Wat er in het weekend van GP van Spanje voltrekt heeft echter weinig te maken met een inwerkperiode.
Autosport uit de kast
Het is maandagavond, de dag na de overwinning van Max Verstappen bij de GP van Spanje, als notabene Jeroen Pauw een tafel vol met Formule 1 freaks heeft uitgenodigd. Olav Mol, Rob Kamphues, Guus Stapel en Bart Chabot. Ze zaten er allemaal. Rob Kamphues en Bart Chabot steken dan van wal. Chabot vertelt dat hij als schrijver jarenlang z’n liefde voor de Formule 1 heeft onderdrukt. Hij vertelt dat men zijn literaire werk niet kon plaatsen naast die “aftandse” gemotoriseerde sport. Kamphues vult Chabot aan en zegt dat het bij de omroep allemaal een beetje als een rechtse sport werd beschouwd. Chabot en Kamphues beweren dat ze dankzij het optreden van Max Verstappen en het bijkomende Nederlandse chauvinisme uit de kast zijn gekomen met hun autosport passie. Ik kon mij helemaal vinden in die twee kerels en herkende dat gevoel maar al te goed. Opeens kun je weer een normaal gesprek voeren over je passie op het werk zonder dat het wordt afgedaan als ‘verspilling’ of ‘doelloos rondjes rijden’.
Met de bakkersvrouw de race voorbeschouwen
Lang geleden ergens begin jaren 90, toen ik een jaar of 11 was, raakte ik in de ban van Alain Prost en Ayrton Senna. Die twee waren zo gewaagd aan elkaar. Het was verslaafd om naar te kijken.
Het fatale ongeluk van legende Ayrton Senna en Roland Ratzenberger in 1994 op Imola circuit maakte een enorme indruk op mij. Ik vond het een verschrikkelijke gebeurtenis, alles werd in die tijd uitgezonden. Ik kan mij tot de dag van vandaag niet voorstellen dat ze na het fatale ongeluk door zijn gereden. Desondanks bleef ik geboeid door de sport. Mijn maat Jasper raakte ook helemaal in de ban van de F1. We knipten Formule 1 wagens uit autosport magazines en plakten die op onze agenda’s. We wisselden de laatste nieuwtjes uit, deden een nabeschouwing van iedere race en bezochten vele races met elkaar. Dat doen we overigens nog steeds! En het uitwisselen van nieuwtjes ook, niet alleen met Jasper. Het leuke is dat de bakkersvrouw uit mijn buurt op de hoogte is van mijn autosport passie. Ze kijkt na de overwinning van Max inmiddels iedere race mee met haar man. Als ik om verse croissantjes op vrijdag langs kom vraagt ze steevast naar mijn analyse op de race en de kansen voor Max.
Maxmania heeft ook mijn familie berijkt
Maxmania, zoals de hype rondom Max Verstappen ook wel wordt aangeduid, is zelfs doorgesijpeld tot bij mijn familie. Terwijl ik van de zomer gespannen voor de TV naar de Grand Prix van Duitsland op de Hockenheimring keek, kreeg ik een whatsapp berichtje van mijn moeder met een foto van mijn vader die gespannen op het puntje van zijn stoel naar een groot televisiescherm met de startgrid van de Formule 1 keek. Ik wist niet wat ik zag notabene op vakantie in Spanje en dan naar formule 1 race kijken.
Mijn vader heeft absoluut een bepaalde passie voor auto’s en rijd al jaren lang in een zwarte snoek(Citroën id/ds) maar autosport kon hem nooit zo bekoren. Sterker nog, als ik vroeger gespannen voor de buis op zondag zat te kijken naar een dergelijke Grand prix dan ging hij me vragen wat ik aan dat rondjes rijden en dat gejank van die wagens vond.
Op eerste paasdag ging de gedeelde passie verder toen Bahrain Grand Prix plaats vond. De gehele familie was ingesteld op het feit dat die race er was. We hebben dan ook eerst met z’n allen de race bekeken alvorens aan het paasdiner te beginnen. Toch mooi om te zien wat zo’n snel joch van 19(Max) uit Limburg heeft losgemaakt.